Geluidsoverlast is verstoring veroorzaakt door lawaai of andere hinderlijke geluiden, zoals omgevingslawaai. Omgevingslawaai omvat geluid dat wordt gecreëerd door verkeer, openbaar vervoer, vliegroutes en pratende mensen. Al deze geluiden gecombineerd kan als onprettig worden ervaren. 

Geluid wordt schadelijk vanaf 80 decibel en is pijnlijk boven 120 decibel. Wordt u te lang blootgesteld aan harde geluiden, dan heeft u kans om gehoorschade op te lopen. Daarom beveelt de WHO overdag een geluidsniveau van maximaal 65 decibel aan. Een goede nachtrust is volgens de WHO niet mogelijk met nachtelijke omgevingsgeluiden van meer dan 30 decibel.*

Veelvoorkomende oorzaken van geluidsoverlast zijn: vliegtuigen, wegen, treinsporen, windmolens en buren. De mate van geluidsoverlast kan verschillen tussen deze oorzaken: 

• Een vliegtuig dat door de geluidsbarrière gaat of zwaar verkeer op 15 meter afstand passeert al snel de 85 decibel.  
• Het geluid van een langsrazende trein kan oplopen tot wel 90 decibel.  
• Veel mensen ervaren de geluiden geproduceerd door windmolens ook als irritant. Toch mag een windmolen gemiddeld niet meer dan 47 decibel geluid maken. Dit zit dus nog onder de grens van 65 decibel.  
• Geluidsoverlast op straat of door buren. Dit is echter niet goed in decibel uit te drukken. Buren moeten normale leefgeluiden volgens de overheid van elkaar accepteren. Denk hierbij aan spelende kinderen en dichtslaan van deuren.  

De rijksoverheid heeft wettelijke normen voor geluidsoverlast vastgelegd. Op de website van de rijksoverheid vindt u verschillende documenten en publicaties met informatie over geluidsnormen.

Geluiden vanaf 80 decibel kunnen schadelijk zijn voor uw gehoor. Boven de 120 decibel kunnen geluiden uw gehoor ook direct beschadigen. Het gehoor kan door middel van een klap of hard geluid onherstelbaar beschadigd zijn. Toch gebeurt het meestal geleidelijk. Denk bijvoorbeeld aan een piep of suis in uw oor na een avondje uit. Dit is vaak een van de eerste tekenen dat uw oren zijn blootgesteld aan te hard geluid. Toch hoeft het niet altijd te beginnen met een piep of suis. U kunt het bijvoorbeeld ook merken aan een gesprek dat u niet goed meer kunt volgen.

Decibellen werken ingewikkeld. Elke 3 decibel harder is een verdubbeling van het geluid. Het verschilt dus behoorlijk of de discotheek 100 decibel of 103 decibel draait. Hoe harder het geluid is, hoe slechter voor uw gehoor. Dus hoe hoger het aantal decibel, hoe groter de kans op geluidsoverlast. 

Geluiden vanaf 83 dB kunt u 8 uur per dag horen voordat er geluidsschade kan ontstaan, geluiden vanaf 86 dB 4 uur en zo verder. Ook geluiden onder de 120 dB kunnen het gehoor direct beschadigen, daarom is boven de 83 dB gehoorbescherming altijd aan te raden.